Wie regelmatig op TikTok zit, heeft vast weleens een boek van Emily Henry voorbij zien komen. De vraag is echter: is ‘People we meet on vacation’ ook het lezen waard? Ik vertel je er meer over!
Poppy en Alex. Alex en Poppy. Ze hebben niets gemeen. Zij is impulsief. Hij is bedachtzaam. Zij heeft een onverzadigbare reislust. Hij blijft liever thuis met een boek. En toch zijn ze de allerbeste vrienden. Het grootste deel van het jaar wonen ze ver uit elkaar – zij in New York City en hij in hun geboortedorpje – maar elke zomer gaan ze samen op vakantie. Tot het één zomer helemaal misloopt… Nu zit Poppy vast in een sleur. Als iemand vraagt wanneer ze voor het laatst echt gelukkig was, antwoordt ze zonder twijfel dat het die noodlottige, laatste zomer met Alex was. En dus besluit ze haar beste vriend te overtuigen om nog één keer samen op vakantie te gaan en alles op tafel te leggen. Wat zou er mis kunnen gaan?
The House of Books ~ juni 2023 ~ 368 pagina’s ~ ISBN: 9789044366396
‘People we meet on vacation’ van Emily Henry draait om jeugdvrienden Poppy en Alex, die behoorlijk van elkaar verschillen. Poppy is extravert, gaat geen uitdaging uit de weg en wil het liefst zo snel mogelijk haar studie aan de kant zetten om de rest van de wereld te zien. Alex is juist introvert, zit het liefst dagenlang met zijn neus uit de boeken en wil na zijn studie het liefst terug naar hun geboortedorp Linfield om zich daar te settelen. Toch hebben ze al twaalf jaar lang een traditie: samen de zomer doorbrengen.
Althans, bijna ieder jaar dan. Twee jaar geleden gebeurde er iets wat hun vriendschap voorgoed veranderde. Sindsdien hebben ze elkaar niet meer gesproken. Maar dat staat op het punt te veranderen. Kunnen ze de band die ze ooit hadden herstellen – of zelfs meer dan dat?
Ik heb dit boek gekregen van de uitgeverij. Dit beïnvloedt mijn mening niet.
‘People we meet on vacation’ – Emily Henry
Op dat laatste ga ik je natuurlijk geen antwoord geven. Wat ik je wél kan vertellen, is hoe ik dit boek heb ervaren. Mijn verwachtingen waren hoog, mede door de enorme lof die Emily Henry krijgt op platforms als BookTok en Bookstagram. Ik hoopte dan ook op een meeslepende romance met levensechte personages en een vlotte schrijfstijl. Maar eerlijk gezegd, bleef ik tijdens het lezen en luisteren op een afstand.
Het verhaal voelde vlak en wist me mede daardoor helaas niet volledig te grijpen. Vooral de vele flashbacks haalden het tempo eruit en voegden naar mijn gevoel ook niet altijd iets wezenlijks toe. Dat maakte het voor mij dan ook lastig om echt mee te leven met de personages. Hoe graag ik dat zelf ook wilde!
Teleurstelling
Maar waarom heb ik dan toch drie sterren gegeven in plaats van twee of zelfs één? Dat heeft vooral te maken met de potentie van het verhaal en de personages. Het concept – twee vrienden die al jaren samen op vakantie gaan en misschien meer voor elkaar voelen dan ze willen toegeven – spreekt enorm aan. Als lezer blijf je daarnaast ook nieuwsgierig naar de jaren dat ze niet samen waren: wat is er namelijk precies gebeurd waardoor hun traditie werd verbroken? Hoe ernstig was hun conflict? En waarom besluiten ze toch weer contact op te nemen? Dat mysterie hield me geboeid genoeg om door te lezen.
Daarnaast is ‘People We Meet on Vacation’ een echte slow-burn romance en een perfect boek voor liefhebbers van het ‘friends to lovers’-trope. De chemie tussen de extraverte Poppy en de bedachtzame Alex is onmiskenbaar en groeit per hoofdstuk. Op dat vlak heeft het boek dan ook zeker wel mijn hart gestolen.
Conclusie
Ik had nu graag een heel lovende conclusie willen schrijven met opnieuw alle redenen waarom je ‘People we meet on vacation’ van Emily Henry echt had moeten lezen. Maar als ik dat zou doen, zou ik liegen. Het verhaal wist me helaas niet genoeg te grijpen om me even alles om heen te doen vergeten en echt op te gaan in het verhaal van Alex en Poppy. Het bleef daardoor allemaal net te vlak om mij over de streep te trekken.
Maar hoewel het verhaal mij dus niet wist te pakken en sommige verhaalelementen wat beter uitgewerkt hadden kunnen worden, is dit boek alsnog een prima keuze voor fans van romantiek en een langzame opbouw. De relatie tussen Poppy en Alex voelt authentiek, en vooral het mysterie rondom hun vriendschap maakt dat je ondanks alles toch door wil lezen. Dus, het is aan jou: zin in een luchtige, zomerse read? Geef dit boek dan alsnog een kans (of doe het niet, boeken genoeg!).
Nu ben ik heel benieuwd: welk boek van Emily Henry zou mij – volgens jou – wel over de streep kunnen trekken? Ik heb vooral ‘Book Lovers’ en ‘Stranddagboek’ nog in mijn kast staan.
