Het warme weer mag er dan langzaam maar zeker weer aankomen, maar toch is het vandaag tijd om jullie alles te vertellen over ‘Het winterse avontuur’ van Karen Swan. Is dit boek een must read of kan je toch beter een andere titel kiezen?
Fotograaf Lee woont in Amsterdam met haar vijfjarige zoon Jasper. Ze werkt vooral met celebrity’s, maar haar hart ligt bij haar verleden als oorlogsfotograaf in Syrië. Haar hele leven staat op zijn kop als ze plotseling een boek in haar fietsmandje vindt, waar HELP in geschreven staat. In een winters Amsterdam, tussen Sinterklaas en de Elfstedentocht door, wordt Lee plotseling ingehaald door haar verleden, en zal ze haar traumatische herinneringen onder ogen moeten komen…
Xander Uitgevers ~ 446 pagina’s ~ december 2022 ~ ISBN: 9789401618694
‘Het winterse avontuur’ van Karen Swaan draait om fotograaf Lee, die samen met haar vijfjarige zoon Jasper in Amsterdam woont. Hoewel ze het tegenwoordig wat rustiger aandoet en vooral werkt met beroemdheden, blijft haar verleden als oorlogsfotograaf in Syrië haar achtervolgen. Helemaal als ze op een dag een mysterieus boek in haar fietsmand vindt, met het woord ‘Help’ op de omslag geschreven. Heeft er iemand dringend haar hulp nodig? Wie dan? En waarom probeert deze persoon op deze manier haar aandacht te vragen? Lee doet er vanaf die dag alles aan om de afzender te achterhalen, maar dat blijkt lang zo makkelijk niet.
Vooral niet omdat juist deze boodschap ervoor zorgt dat ze, in een winters Amsterdam, tussen Sinterklaas en de Elfstedentocht, wordt ingehaald door haar verleden. De grote vraag is dan ook: lukt het haar om de herinneringen een plekje te geven voordat ze zichzelf en haar dierbaren in gevaar brengt?
Ik heb dit boek gekregen van de uitgeverij. Dit beïnvloedt mijn mening niet.
‘Het winterse avontuur’ – Karen Swan
Karen Swan heeft met titels als Een Noorse winternacht, Het wilde eiland en De Ierse erfenis al een vaste plek in mijn boekenkast veroverd. Maar nu is de vraag: wist ‘Het winterse avontuur’ me net zo te betoveren? Het antwoord: ja én nee.
Unieke karakters
Om maar gelijk positief te beginnen: met de meeslependheid en de uitwerking van de karakters zit het in ‘Het winterse avontuur’ van Karen Swan wel goed. Wat deze auteur namelijk wederom fantastisch doet, is haar personages tot leven brengen. Of je het nu wil of niet, het is bijna onmogelijk om niet mee te leven met fotografe Lee, haar enorm schattige zoontje Jasper en alle andere unieke karakters die dit boek rijk is. Je gunt haar echt wel al het succes in de wereld en vooral de rust om het leven te kunnen leiden dat ze inmiddels voor zichzelf heeft gekozen.
Het knappe hierbij is de hoeveelheid karakters en de uitwerking die Karen Swan ze met haar eveneens toegankelijke schrijfstijl stuk voor stuk heeft gegeven. Iedereen krijgt de aandacht die hij of zij nodigt heeft om een bepaalde rol te vertolken in dit boek, of dat nu in grote of zelfs kleine mate is. Hierdoor raak je als lezer op geen enkel punt in verwarring over wie je nu ook alweer aan het lezen bent. En dat is altijd fijn.
Grote hoeveelheid verhaallijnen
Nu hoor ik je denken: oké, dat klinkt goed, maar wat vond je er dan minder goed aan? Dat kan ik uitleggen. Ik denk persoonlijk dat ‘Het winterse avontuur’ van Karen Swan sterker had kunnen zijn met meer focus. Karen Swan bedenkt namelijk in dit verhaal constant weer zijlijntjes. Zo ontdek je meer over Lees (gebrek aan een) liefdesleven, een help-berichtje dat vragen oproept, de Elfstedentocht, haar werk als fotografe, haar trauma en haar nogal ingewikkelde vriendschap met Harry en zijn vriendin Gisele, en dan komen er ook nog problemen van zowel haar buren als vrienden voorbij. Oftewel veel te veel.
Het was op een gegeven moment zelfs zoveel dat het interessante compleet werd ondergesneeuwd. Ik had persoonlijk genoeg gehad als dit boek alleen was gegaan over Lees uitdagingen als alleenstaande moeder met een stukje van haar nieuwe liefdesleven en dan op de achtergrond het hele mysterie rondom haar beste vriend Harry. Dat dit nu eigenlijk slecht een (klein) deel is van het geheel, voelt als een gemiste kans. De uitspraak ‘less is more’ bestaat niet voor niets, zo bewijst dit boek helaas als geen ander.
Conclusie
Maar begrijp me niet verkeerd: slecht vond ik ‘Het winterse avontuur’ van Karen Swan ook zeker niet. Ik vond het alleen al een dikke pre dat dit boek zich afspeelde in Nederland, waaronder Amsterdam en Leeuwarden, en rond de Sint- en Kersttijd. Dat zie je niet vaak in vertaalde exemplaren, dus wat dat betreft heeft Karen Swan alvast punten gescoord. Je merkt aan alles dat ze de tijd heeft genomen om onderzoek te doen naar onze rituelen en gebruiken rond deze prachtige tijd van het jaar. Dat verdient alleen al een applaus op zich.
En dat, in combinatie met een prettig hoofdpersonage, maakt dit alsnog een fijn boek om mee weg te kruipen – ook al is het mede door het gebrek van focus misschien niet Swan’s beste werk.
Welk boek van Karen Swan is tot nu toe jouw favoriet? Ik ben heel benieuwd of ik dit al gelezen heb. Op dit moment staan in ieder geval ‘De Schotse ontdekking’, ‘De tropische zoektocht’ en ‘Vuurlicht’ nog op mijn TBR.
